La sponsorizzazione è uno strumento della comunicazione: è un incontro, un matrimonio (sponsor ,dal latino sponsales, significa nozze). Una parte, lo sponsor, dà fondamentalmente denaro. La controparte, nel nostro caso la società sportiva, dà essenzialmente opportunità di comunicazione. Le sponsorizzazioni sono la principale fonte di finanziamento dello sport non solo professionistico ma anche dilettantistico. Al giorno d’oggi la sponsorizzazione sportiva è molto sviluppata in conseguenza dell’audience diretta ed indiretta che lo sport di per se stesso genera. Possibili interessati (sponsor) possono essere così individuati:

 Aziende che producono e distribuiscono articoli tecnici essenziali per la pratica sportiva;
 Aziende che producono e distribuiscono beni ausiliari alla pratica sportiva;
 Aziende industriali produttrici di altri beni;
 Produttori di servizi in genere.

I contratti di sponsorizzazione sono contratti atipici, cioè non sono disciplinati dal Legislatore. Appartengono alla categoria dei contratti pubblici e seguono le norme generali dei contratti del codice civile. Sono a titolo oneroso e si perfezionano con il consenso manifestato da entrambe le parti senza particolari formalità. Esistono, comunque, precise norme dettate dalle federazioni sportive nazionali che devono essere scrupolosamente osservate. Queste norme mirano essenzialmente a tutelare l’autonomia dello sport nei confronti degli interessi dello sponsor, lo status di atleta dilettante ecc. naturalmente i contratti di sponsorizzazione non possono contravvenire alle norme sulla concorrenza ed ai divieti inerenti ai prodotti nocivi alla salute. Ai fini fiscali è importante definire un arco temporale interessato agli accordi, e si ricorda che le prestazioni di sponsorizzazione derivanti da un contratto sono soggette all’Iva mentre per il contratto stesso la registrazione è solo in caso d’uso. E’ opportuno inserire, infine, nel contratto, una clausola arbitrale per definire la risoluzione delle eventuali controversie.
La sponsorizzazione sportiva si presenta generalmente sotto tre aspetti differenti a seconda che riguardi:

a) Una squadra: le sponsorizzazioni variano, nei modi, a seconda delle regole della Federazione in vigore e delle necessità sia dello sponsor sia dello sponsorizzato;
b) Un singolo atleta: occorre fare una attenta distinzione tra le categorie della sponsorizzazione e della pubblicità testimoniale: si tratterrà della prima se prevalgono i segni distintivi dello sponsor; si parlerà della seconda se l’atleta viene utilizzato per lanciare un messaggio diretto al pubblico, riguardante il prodotto da pubblicizzare;
c) Una manifestazione: qui occorre distinguere tra piccola e grande manifestazione, poiché nella prima accade sovente che lo sponsor sia anche il promotore della manifestazione, e che si tratti di uno sponsor unico, mentre nella seconda si vede spesso la partecipazione di più sponsor (pool).

Con sarcasmo è stato rilevato che "in Italia si sponsorizzano le squadre di calcio, mentre negli USA le università". E gli eventi sponsorizzabili possono essere classificati in due grandi categorie: 1- eventi consolidati; 2- eventi nuovi. I primi sono certamente economicamente più dispendiosi, dato che garantiscono un’audience maggiore; i secondi comportano un investimento di minore entità. E le situazioni nelle quali il bisogno è quello di esporre un marchio, posizionarlo, lanciare un prodotto, presuppongono che l’investimento sia destinato a rientrare in un budget promozionale e pubblicitario che, in via generale, non rappresenta mai più del 10% del fatturato dell’impresa. E’ quindi presumibile che i fondi da destinare alla sponsorizzazione non siano mai superiori al 2-4% del giro d’affari. In pratica se una società sportiva necessità di una sponsorizzazione di circa 500 milioni di lire all’anno, dovrà cercare il suo sponsor tra le aziende che hanno un fatturato di almeno 150 miliardi di lire.
Qualora l’associazione sportiva dilettantistica non abbia optato per il regime di cui alla L. 398/91, il regime forfetario Iva trova applicazione solo per le prestazioni che concorrono a formare la base imponibile ai fini dell’imposta sugli intrattenimenti, con esclusione, quindi, dei proventi pubblicitari, che vanno in tal caso assoggettati ad Iva nei modi ordinari.
Per le associazioni sportive optanti per il regime ex L. 398/91 è importante distinguere i ricavi derivanti da pubblicità da quelli per sponsorizzazioni. Il relativo trattamento Iva risulta, infatti, diverso in un caso e nell’altro. Posto che l’insorgere del presupposto per l’applicazione dell’Iva si collega alla professionalità dell’esercizio dell’attività economica (non divenendo soggetta ad Iva l’evento occasionale sponsorizzato ai sensi degli artt. 1 e 4 del D.P.R. 633/72) tali soggetti liquidano l’Iva forfetariamente: la somma da versare sarà determinata applicando all’Iva relativa alle operazioni imponibili le percentuali di detrazione forfetaria ex art. 74 D.P.R. 633/72, ossia: - 50% in generale; - 10% per le operazioni di sponsorizzazione; - 33% per le cessioni o concessioni di diritti di ripresa televisiva e radiofonica. Per capirci meglio, se un’associazione nel periodo di riferimento, ha emesso fattura da sponsorizzazione per complessive L. 10 milioni, sulle quali è stata addebitata Iva per L. 2 milioni (20% di 10 milioni), l’imposta da versare si determinerà applicando alla somma di lire 2 milioni la percentuale del 10%: si verseranno, quindi 1,8 milioni. E per procedere ad una corretta contabilizzazione dei proventi, le associazioni in 398 dovranno, quindi, utilizzare due distinte colonne del modello dei contribuenti "minori" di cui al DM 11 febbraio 1997: in una colonna dovrà essere evidenziata l’imposta cui compete la detrazione del 50% (per pubblicità) mentre nell’altra dovrà essere evidenziata l’imposta cui compete la detrazione del 10% (per sponsorizzazioni). E l’associazione, quando incassa un corrispettivo da sponsorizzazione, per prima cosa dovrà emettere fattura indicando il corrispettivo e l’importo dell’imposta, determinata come sopra. La fattura, datata e numerata in ordine progressivo, va emessa in duplice esemplare al momento in cui avviene il pagamento, o a discrezione, anche anticipatamente al pagamento stesso. Gli elementi obbligatori della fattura sono indicati ex art.21 de D.P.R. 633/72. La fattura dovrà essere annotata nel registro dei contribuenti minori (vedi prima), annotazione da effettuarsi entro il giorno 15 del mese successivo a quello in cui è stata emessa la fattura. Per ogni trimestre l’associazione deve poi procedere alla liquidazione dell’imposta da versare: questa avviene entro il giorno 16 maggio (per i primi 3 mesi dell’anno) e così via (il 16 agosto, il 16 novembre,il 16 febbraio dell’anno successivo). Dal punto di vista dell’Irpeg, invece, in sede di dichiarazione dei redditi si dovrà applicare al totale dei proventi per sponsorizzazione la percentuale di redditività pari al 3%. Per l’Irap, infine, l’imposta si determina applicando l’aliquota del 4,25% alla base imponibile.